Jeremy Conway, de 13 años, llegó a las ocho de la mañana al frente del NYSE a ofrecer manzanas. A las 9:30, ya había vendido cuatro.

Sin que los grandes economistas se dieran cuenta, el desplome de la economía estadounidense ocurrió muy rápidamente. Tal vez demasiado rápido.

Hay muchos que plantean que la crisis que estamos viviendo sólo nos viene a confirmar que nuestro sistema actual no funciona. Otros tienden a pensar que el problema radica en una mala gestión más que en un sistema inoperante. Sea cual sea tu forma de ver las cosas, es un hecho que estamos en una crisis, y es bueno saber por qué.

La principal causa de la crisis de Wall Street son los créditos hipotecarios subprime. Básicamente, un crédito subprime se caracteriza por tener mayor riesgo de no ser pagado en comparación con un crédito normal, y, por regla general, ser destinado a la compra de inmuebles. Los bancos estadounidenses se vieron obligados a emitir este tipo de riesgosos préstamos por las bajas tasas de interés impuestas por la Reserva Federal. Bajas tasas de interés hacen que los bancos no puedan cobrar mucho dinero por los préstamos, y se vean obligados, para mantener sus márgenes de ingresos, a prestar más cantidad de dólares. Muchos de esos billetes extras que salieron al mercado pasaron a manos de personas que representaban un alto riesgo de no poder pagarlos.

Como cualquier tipo de deuda, esta se puede transar en la bolsa. Los bancos, para recuperar el dinero que prestaban, vendían los créditos a otras empresas, obteniendo una ganancia menor pero inmediata. La otra empresa, entonces, podía recuperar la inversión con los intereses y multas (porque se supone que, como son créditos riesgosos, los deudores tardarían un buen tiempo en pagar todo) o, mejor aún, volver a vender este paquete de deudas. Como el juego del “compra huevos en la otra esquina”, los créditos pasaban de una empresa a otra en la bolsa de valores. Se compraban seguros en caso de que estos se demoraran mucho en ser pagados y, a fin de cuentas, todo se enredaba completamente. Nadie sabía realmente cuánto valían las casas que se habían comprado con el dinero del paquete de deudas, nadie sabía cuánto en realidad se podía recuperar. Un caos financiero increíble. Y para empeorar las cosas, muchos de esos créditos estaban en manos de fondos de pensiones, afectando directamente a miles de personas.

Gracias a todo esto, de un día para el otro, las bolsas mundiales se desplomaron al ver que centenares de bancos gigantescos podían quebrar. Como ejemplo tenemos Lehman Brothers y Merril Lynch, monumentales bancos. También a Fannie Mae y Freddie Mac, enormes compañías hipotecarias. Estas últimas quebraron, fueron comprados por otras empresas o definitivamente pasaron al control estatal. Además, el gobierno decidió intervenir, con el famoso plan de 700.000 millones de dólares propuesto por nuestro querido George Bush, para comprar estos créditos subprime y salvar a decenas de empresas que están a punto de quebrar. En otras palabras, se están nacionalizando deudas. Para tener alguna comparación, el presupuesto del Gobierno de Chile para todo el año 2009 es de 37.000 millones de dólares.

Esta es la mayor intervención gubernamental realizada en el país más capitalista del planeta. ¿Es una medida anticapitalista? ¿Es una decisión antineoliberal? ¿Es un plan… socialista? Sea lo que sea, al parecer, un sistema con poca regulación gubernamental no funciona.

Posiblemente, en un futuro cercano, veremos cómo el liberalismo económico propuesto por Estados Unidos sufre una serie de cambios. Puede que estos incluyan más intervenciones y regulaciones gubernamentales para mantener el sistema andando.

En internet ha estado circulando un video del programa norteamericano “The Last Laugh” sobre la crisis (tiene subtítulos en español):

Finalmente, dejo la pregunta a nuestros lectores: ¿Qué opina de la millonaria inversión del gobierno de EEUU? ¿Funciona nuestro sistema actual? ¿Qué cambios nos hacen falta para, por ejemplo, terminar con la pobreza?